O Labrador é originário de uma região na costa oriental do Canadá (Newfoundland ) e aproximadamente 1830 foi levado para a Inglaterra, onde estabeleceu-se o padrão oficial da raça.

Em Newfoundland, os cães eram usados por pescadores para ajudarem a puxas as redes de pesca das águas geladas para a terra, porque tinham grande habilidade como nadadores.

Quando chegaram à Inglaterra, os Labradores foram sendo utilizados em muitas outras funções, principalmente usando seu faro aguçado. Uma das primeiras era ligada à caça. O labrador devia atuar junto com seu dono, esperando que ele abatesse a caça para trazê-la de volta e intacta nas mãos do caçador.

Mais tarde os labradores foram aproveitados em novas atividades, aproveitando seus dotes como caçador e, principalmente sua vontade de agradar seus donos. Entre as principais 'profissões' dos labradores podemos destacar

 •cães farejadores de drogas, muito utilizados nas revistas de bagagens nos grandes aeroportos;

 •cães guia de cego, atividade que, durante muitos anos era exercida quase que exclusivamente por Pastores Alemães;

 •cães de resgate de pessoas desaparecidas;

 •cães de terapia
Todas essas funções só puderam ser atribuídas à raça devido ao seu comportamento extremamente carinhoso e afável, grande inteligência e capacidade de aprendizado além do enorme prazer e vontade que eles têm em satisfazer as vontades de seus donos sempre na maior alegria.

Labradores típicos não devem apresentar nenhum sinal de agressividade e, por isso mesmo, não são adequados como cães de guarda. Nos Estados Unidos e Inglaterra, a raça foi apelidade de 'Cão da Família', uma vez que acompanham os donos em suas atividades diárias - dentro e fora de casa - e por isso mesmo, há anos vem mantendo o primeiro lugar em popularidade e número de registros nestes países.

Devido ao seu grande apego ao dono, não é um cão que goste de ficar sozinho e está sempre disposto a brincadeiras, principalmente aquelas que estimulam seu instinto caçador, como buscar objetos atirados pelo dono e devolvê-los para serem arressados novamente.